Intervju med professor Greame Clark
När professor Graeme Clark var i England för att ta emot den prestigefyllda Listermedaljen besökte han även CI-kliniken vid St Georgesjukhuset i London, där han talade vid ett möte med kirurger.
Med all den ödmjukhet som kännetecknar en verkligt stor man, prisade professor Clark alla dem som har medverkat och bistått honom i hans pionjärarbete inom området cochleaimplantatteknologi och i hans livslånga åtagande att finna lösningar för människor med hörselnedsättning.
"Jag känner mig mycket hedrad att få ta emot ett så framstående pris och gör det å alla de forskares vägnar som är engagerade i kampen mot dövhet", sa han och fortsatte:
"Jag kunde aldrig föreställa mig att få ta emot denna medalj. Det är underbart att cochleaimplantat vinner ett sådant erkännande. Det har varit ett stort lagarbete och har verkligen visat hur samarbete mellan yrkesfolk inom många olika discipliner har möjliggjort verkliga framsteg inom medicinen, som sedan har förändrat livet för människor."
Professor Clark inledde sin forskning år 1967. Den första implantationen utfördes år 1978 och implantatet hade då utvecklats kommersiellt av Teletronics, som senare blev Cochlear™. Den första apparaten för klinisk utvärdering producerades år 1982 och blev år 1985 godkänd av den amerikanska Food and Drug Administration för användning på vuxna. Detta hände samma år som cochleaimplantatet modifierades och gjordes mindre och mer lämpligt för barn och implanterades då på en femåring.
Professor Clark uttryckte också erkännande till Cochlear™ som företag, som under ledning av Paul Trainor i Teletronics i Australien för lite mer än 30 år sedan hade visionen, expertisen och drivkraften att ta upp professor Clarks idéer och föra ut dem på marknaden.
Under sin vistelse på St Georgesjukhuset träffade professor Clark många av barnen som fått implantat på sjukhuset, bland dem den allra första och den allra senaste patienten. När han talade med barnen sa han, "Jag trodde hela tiden på att implantat skulle kunna fungera, men jag förstod inte hur bra det kunde bli. Det har verkligen blivit en underbar överraskning. Jag blir fortfarande tårögd när jag ser vilken skillnad ett cochleaimplantat kan göra för någon."
Professor Clark säger att den forskningsresa han gjort inte har varit lätt och att han alltid har behövt sin "kämparanda" för att övertyga andra om att hörande genom elektrisk stimulering var möjlig och att en apparat kunde utformas som var säker nog att föra in under huden. Emellertid var det inte bara vetenskapen som var en så otroligt utmaning, utan också det ständiga behovet av att söka finansiering för forskningen. Ibland gick nästa halva arbetstiden åt till att söka pengar och han behöver fortfarande söka forskningsmedel för att kunna bedriva sitt nuvarande arbete.
Arbetet med Cochlear™
Utan en industripartner tar det alldeles för lång tid för forskningsframsteg att komma ut till dem som behöver det, säger professor Clark. "Vi behövde en partner i industrin och samarbetade väldigt tätt med Cochlear för att göra produkten bättre och bättre”, säger han. "Vi lade stor vikt vid säkerhet och företaget har alltid tagit både biologisk och elektrisk säkerhet på stort allvar. Jag måste erkänna att de på vägen tagit några av våra forskare från oss, in i företaget, men har gjort det snyggt och vi har alla dragit nytta av det!"
Nästa steg
Professor Clark, som nu är 75 år och har åtta barnbarn, arbetar fortfarande hårt för att förbättra implantaten för användarna. Hans forskargrupper är sysselsatta med att titta på nanoteknologi, som handlar om mycket små kolnanorör och som kommer att möjliggöra en ny generation elektroder som kan ge bättre hörande i svåra lyssningssituationer, bättre möjlighet att njuta av musik och bättre tal.
"Jag hoppas att vi inom ett decennium kommer att ha en ny stam av implantat som ger hög ljudkvalitet och att barn med dessa ska kunna gå i vanlig skola och delta i det hörande samhället på lika villkor med dem som har normal hörsel."
